¿Está el Bitcoin destruyendo la Tierra?
¿Está Bitcoin (CRYPTO:BTC) destruyendo la Tierra? Se necesita mucha energía para mantener el Bitcoin y otras criptomonedas en funcionamiento. Los críticos de las criptomonedas han dado la alarma sobre cómo todo este consumo de energía podría dañar el planeta. ¿Por qué la criptodivisa utiliza tanta energía? ¿En qué medida contribuye a las emisiones de carbono? ¿Y es parte del problema o de la solución? La respuesta es más compleja de lo que se cree.
¿Por qué la gente está preocupada por el uso de energía de Bitcoin?
Nos enfrentamos colectivamente a un plazo cada vez más cercano para abandonar los combustibles fósiles y el dióxido de carbono que arrojan a la atmósfera. Si no cambiamos rápidamente a formas de energía renovable, la ciencia nos dice que los efectos de los cambios que ya estamos viendo en el clima de la Tierra podrían pasar de desagradables a catastróficos.
En mayo de 2021, incluso el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, que suele ser uno de los partidarios más destacados de Bitcoin y las criptomonedas, criticó el espectacular aumento de la cantidad de energía utilizada por Bitcoin durante los primeros meses de 2021. Musk calificó de “locura” el aumento en el uso de energía y anunció que Tesla ya no aceptaría Bitcoin como pago por sus coches mientras trabajaba para impulsar la criptodivisa hacia la obtención de su energía de fuentes sostenibles.
Bitcoin quema energía, porque utiliza un proceso llamado “prueba de trabajo” para mantener su red segura. Básicamente, cada 10 minutos, los ordenadores conectados a la red de Bitcoin compiten para completar un tipo especial de problema matemático que requiere mucha capacidad de procesamiento para calcularlo, pero que es bastante fácil de comprobar una vez que se ha resuelto. Esta resolución y doble comprobación permite a la red de Bitcoin confirmar que cada nuevo lote de transacciones es correcto.
Puedes intentar minar Bitcoin y otras criptodivisas en tu ordenador personal. Pero para ganar dinero de verdad minando Bitcoin, se necesitan enormes salas de servidores con potentes chips especializados que consumen kilovatios como si fueran batidoras llenas de batidos de proteínas.
¿Cuánta energía utiliza Bitcoin?
Las estimaciones sobre la cantidad de energía que utiliza Bitcoin varían, pero vamos con la mejor estimación del Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge.
A finales de mayo de 2021, Cambridge estimó que todas las transacciones de Bitcoin en el mundo utilizaban colectivamente alrededor de 113 teravatios-hora cada año. Si Bitcoin fuera un país, se situaría aproximadamente entre los Países Bajos y los Emiratos Árabes Unidos en cuanto al uso total de energía anual.
Suena mal, ¿verdad? Pero pongámoslo en perspectiva. Cambridge estima que, sólo en Estados Unidos, la energía anual consumida por los aparatos domésticos que no se utilizan pero que siguen consumiendo energía es 1,9 veces el consumo total de energía de Bitcoin. Así es, aparatos como el microondas o la tostadora aumentan silenciosamente, aunque sea un poco, la factura mensual de la luz, incluso cuando no están funcionando.
Un informe de 2020, ampliamente citado, de la empresa de gestión de inversiones ARK Invest -que tiene fuertes inversiones en Bitcoin y otras criptodivisas- sostiene que Bitcoin es más eficiente de lo que parece. Según el informe de ARK, Bitcoin consume el 10% de la energía que consume el sistema bancario mundial y el 40% de la que consume la industria minera mundial del oro. Pero las cifras que utilizó ARK datan de entre 2014 y 2018, cuando Bitcoin aparentemente utilizaba menos de la mitad de la energía anual que ahora.
En 2021, Galaxy Digital, otra empresa de inversión en Bitcoin, publicó su propia evaluación del uso de energía de Bitcoin centrada en cifras y estimaciones de 2018 o posteriores. Según la mejor estimación de Galaxy, Bitcoin ahora utiliza alrededor de la mitad de la energía que la minería de oro y alrededor del 40% que el sistema bancario mundial. Así que Bitcoin sigue pareciendo que consume menos energía que el oro o los bancos, pero esa diferencia se ha reducido considerablemente en menos de una década.
